Sf. Apostol Andrei a fost din Betsaida, orasel pe malul lacului Ghenizaret,in hotarul Zabonului, in nordul Tarii Sfinte. Betsaida se talmaceste casa vanatorilor, deoarece toti cei trei frati Petru, Andrei si Filip au vanat peste pana au aflat adearul, care este Hristos.
Fiul lui Iona, din Galileea, si fratele lui Simon Petru, fiind amandoi fiii pescarului Iona, primul dintre ucenicii Domnului Hristos. Inainte de a fi Apostol al Domnului, Sfantul Andrei a fost ucenic al Sfantului Ioan Botezatorul. A fost si el martor, alaturi de alti ucenici, la botezul Domnului si la cunoscuta convorbire dintre Iisus si Ioan, intarindu-se in convingerea ca Acesta era Mesia cel prezis de prooroci. Dar, daca a auzit, a doua zi dupa Botezul lui Iisus in Iordan, pe dascalul sau Ioan, aratand cu degetul catre Iisus si zicand: "Iata Mielul lui Dumnezeu, Cel ce ridica pacatul lumii" (Ioan, 1, 29), Sfantul Andrei, lasandu-l pe Ioan, a urmat dupa Hristos, zicand fratelui sau Petru: "Am gasit pe Mesia, care se talcuieste Hristos" (Ioan, 1, 41). Si astfel, l-a tras si pe Petru spre dragostea lui Hristos. Drept aceea, Sfantului Andrei i se mai spune si Apostolul cel dintai chemat al Domnului.
Din zilele acelea, ca si ceilaiti Apostoli, Sfantul Andrei a urmat Mantuitorului, insotindu-l pe drumurile Tarii Sfinte.
Chemarea lui Andrei la apostolie s-a petrecut ceva mai tarziu. Este relatata de Sfantul Apostol si Evanghelist Matei prin cuvintele: "Pe cand (Iisus) umbla pe langa Marea Galileii, a vazut doi frati, pe Simon ce se numeste Petru si pe Andrei, fratele lui, care aruncau mreaja in mare, caci erau pescari. Si le-a zis: <<Veniti dupa Mine si va voi face pescari de oameni>>. Iar ei, indata lasand mrejele, au mers dupa El" (Matei 4, 18-20 si Marcu 1, 16-18).
Sfintele Evanghelii mai pomenesc pe Sfantul Andrei doar de doua ori: la inmultirea painilor, dincolo de Marea Galileii, cand el a instiintat pe Mantuitorul ca acolo, in multime, era un baiat care avea cinci paini de orz si doi pesti (Ioan 6, 8-9), iar a doua oara, dupa invierea lui Lazar cand, impreuna cu Filip, au instiintat pe Domnul ca niste elini (greci), veniti in Ierusalim cu prilejul sarbatoririi Pastelui iudaic, voiau sa-L vada (Ioan 12, 20-22).
Alaturi de ceilalti ucenici, a fost trimis si Andrei de catre Mantuitorul la propovaduire (Matei 10 si urm)>. L-a insotit pe Mantuitorul pe drumurile Tarii Sfinte, a fost martor la minunile pe care le-a savarsit, a ascultat cuvintele Sale de invatatura si parabolele pe care le-a rostit in fata multimilor, a suferit alaturi de ceilalti apostoli, atunci cand Domnul a fost prins, judecat, chinuit si apoi rastignit pe cruce; s-a bucurat alaturi de ei cand a aflat de minunea invierii din morti si L-a vazut pe Domnul inviat in prima zi, si dupa opt zile, apoi la aratarea din Galileea, cand au primit porunca predicarii Evangheliei la toate neamurile (Matei 28, 19).
La randul ei, Traditia Bisericii ne spune ca, dupa Inaltarea Domnului la cer si dupa Cincizecime din anul 30, Apostolii au tras la sorti si au mers in toata lumea, pentru propovaduire. Atunci, acestui intai chemat, i-a cazut sortul sa mearga in Bitinia, Bizantia, Tracia si Macedonia, cu tinuturile din jurul Marii Negre, pana la Dunare si Scitia (adica Dobrogea noastra) si pana in Crimeia. "Sfintii Apostoli ai Mantuitorului, precum si ucenicii lor, s-au imprastiat in toata lumea locuita pe atunci. Dupa traditie, lui Toma i-au cazut sortii sa mearga in Partia, lui Andrei in Scitia, lui Ioan in Asia...".
Sfintii Apostoli si apoi ucenicii lor, au inceput sa predice noua invatatura adusa in lume de Mantuitorul Iisus Hristos. Potrivit traditiei si celor scrise de unii istorici si teologi din primele veacuri crestine, Sfantul Apostol Andrei a fost primul propovaduitor al Evangheliei la geto-daci, in teritoriul dintre Dunare si Marea Neagra - cunoscut pe atunci sub numele de Scythia (Scitia), dar si in teritoriile de dincolo de Prut, in nordul Marii Negre.
Dar pana a ajunge aici, el a predicat in Asia Mica, de unde s-a indreptat spre teritoriile amintite de la Dunare si Marea Neagra. Trebuie sa notam ca in aceste teritorii, locuite de geto-daci, prin secolele VII-VI i.Hr. s-au asezat colonisti greci, care au intemeiat cunoscutele cetati de pe tarmul apusean al Marii Negre:Tyras (Cetatea Alba), Histria (Istria), Tomis (Constanta), Callatis (Mangalia), si altele. Spre sfarsitul secolului al IV-lea i. Hr. s-au asezat aici triburi de sciti, populatie nomada de origine iraniana, care au fost asimilati cu timpul de autohtoni; ei au dat insa teritoriului respectiv numele de "Scitia" (Scythia). Mai tarziu, teritoriile de pe tarmul apusean al Marii Negre, pana inspre gurile Bugului, au facut parte din statul geto-dac condus de regele Burebista (sec. I, i.Hr.), dar in anul 28 cetatile grecesti de aici au acceptat protectoratul statului roman. In anul 46 d. Hr., intreg teritoriul dintre Dunare si Marea Neagra a fost cucerit de romani si anexat la provincia Moesia Inferior (Bulgaria rasariteana de azi), iar in anul 297, in timpul imparatului roman Diocletian, a devenit provincie aparte, sub numele de Scythia Minor (Scitia Mica).
Invatatul mitropolit Dosoftei al Moldovei, in cartea sa Viata si petrecerea sfintilor, scria ca "Apostolului Andrei i-a revenit (prin sorti) Bitinia si Marea Neagra si partile Propontului, Halcedonul si Vizantea, unde e acum Tarigradul (Constantinopolul n.n.), Tracia si Macedonia, Tesalia, si sosind la Dunare, ce-i zic Dobrogea si altele ce sunt pe Dunare, si acestea toate le-a umblat".
In sprijinul evanghelizarii teritoriilor de pe tarmul apusean al Marii Negre de catre Sfantul Andrei vin si unele colinde, legende si obiceiuri din Dobrogea si din stanga Prutului, adica din Basarabia, care amintesc de trecerea lui prin aceste locuri. Una din aceste colinde pomeneste de "schitul" sau "manastirea" lui Andrei, la care veneau Decebal si Traian, cel din urma ascultand si slujba savarsita acolo. Exista apoi cateva numiri de ape si locuri ca "Paraiasul Sfantului Andrei", "Apa Sfantului" sau "Pestera Sfantului Andrei", care se vede si azi in hotarul comunei Ion Corvin, in apropiere de granita romano-bulgara.
Avand in sine dragostea catre Hristos, fiind plin de credinta cu sarguinta s-a apucat de calatorie, pornind de la Ierusalim pentru a merge in toate locurile unde avea sa vesteasca cuvantul lui Dumnezeu. A luat cu sine si pe niste ucenici din cei saptezeci de apostoli, pe care i-a socotit vrednici de propovaduire.
Umbland apostolul din loc in loc a mers intr-o cetate aflata in partea dreapta a Marii Negre, numita Amisonul. Acolo a aflat Sfantul Andrei multi oamnei rataciti si necredinciosi. Acolo auzind iudeii cuvantul Apostolului, indata s-au itnros la Domnul si pocaindu-se s-au facut indata crestini, in loc de iudei.Si s-a facut apostolul acolo, nu numai doctor al sufletelor, ci s-a aratat tamaduitor al multor boli. Apoi a zidit biserici si le-a hirotonit preoti.
Merge apoi in Trapezunda si acolo, invatand botezul pe multi, ai intoarce la dreapta credinta apoi merge in Lazichia.
Merge apoi in Bitinia, sa invete pe oamenii cei din soarta lui. Pentru a ajunge insa in Bitinia, trece prin cetatea Niceei.In aceasta cetate, vazand Sf. Apostol Andrei multime nenumarata de oameni, iudei si eleni, a cugetat sa faca mai intai minuni, pentru a-i intoarce de la ratacirea lor. Pe cei muti ai facea sa vorbeasca, ai tamaduia pe cei bolnavi, balauri si fiinte infricosatoare numai cu toiagul de fier in varful caruia avea crucea ai alunga de pe locurile acestea. Doi ani a stat Andrei in tinutul acela.
Dupa aceea iesind din Amastrida, a mers in cetatea Sinopi, unde s-ar fi intalnit cu Sfantul Apostol Petru, venit sa-si vada fratele. In Sinopi si in ziua de azi exista doua scaune de marmura unde se spune ca sedeau dumnezeiestii Apostoli Andrei si Petru si invatau poporul. O icoana avandu-l infatisat pe Sfantul Apostol Andrei face pana in ziua de astazi minuni la Sinopi.
Apostolul Matia , unul din cei doisprezece apostoli, trece prin Sinopi, vrand sa mearga la Cafa sa propovaduiasca insa este prins si bagat in temnita. Sfantul Andrei, auzind una ca asta, face rugaciune si cu semnul sfintei Cruci, zdrobeste legaturile si il elibereaza pe Apostolul Matia.
O femeie oarecare avea un singur fiu, pe care un om dusman l-a ucis apoi s-a facut nevazut si nu s-a aflat, iar mortul zacea in drum. Afland acest lucru, Apostolul Andrei a mers acolo si facandu-i-se mila de mama acestui om, prin rugaciune l-a inviat si l-a dat pe el viu mamei sale.
Se intoarce la Ierusalim, pentru a sarbatori Pastele impreuna cu ceilalti apostoli. Iar dupa ce praznicul s-a sfarsit, ai ia cu el pe Apostolii Matia si Tadeu si se intorc la cetatea Edesa, care era prin partile Mesopotamiei.
La Edesa, Sfantul Apostol Andrei nu zaboveste mult, lasandu-i pe Apostolii Matia si Tadeu sa prooroceasca cuvantul Domnului, el se intoarce in partile Marii Negre.
Dupa ce trece prin Alani, Avazgi si Sevastopole, Apostolul Andrei merge la Vosporani, unde va petrece multa vreme pentru ca locuitorii erau supusi si primitori de invatatur apostolica. Andrei merge apoi la Cafa unde savarseste alte minuni si unde intoarce multi necredinciosi la dreapta credinta. De acolo se intoarce iarasi la cetatea Sinopi si il hirotoniseste ca episcop al acelui loc pe unul dintre cei saptezeci de apostoli pe nume Filolog.
De acolo merge la Bizant, unde il hirotoniseste ca episcop pe Sfantul Stahie, un alt apostol si isi continua calatoria spre Iraclia Traciei, cale de doua zile din Constantinopol.
Asa a facut prin toata Tracia, prin Macedonia si prin toata Tesalia . Dupa ce a trecut Tesalia si Elada, si a ajuns in cetatea Paleapatra. Aici Sfantul Apostol Andrei i-a tamaduit pe Sosie, bolnav de o boala grea, in casa caruia a fost gazduit ; insa si pe un rob si pe femeia Maximila, sotia antipatului Patrelor. Chiar si cumnatul Maximilei, pe nume Stratoclis a fost vindecat pe Sfantul Andrei, scotand necuratul din el. In semn de recunostinta, Stratoclis si Maximila s-au facut crestini si umblau cu Apostolul pentru a invata calea spre dreapta credinta.
Egheat, sotul Maximilei, vazand ca sotia sa s-a dat la dreapta credinta si nu mai dorea sa-si indeplineasca nici atributiile de sotie a nutrit sa-l omoare pe Sfantul Andrei. Prinzandu-l il intemnitara pe Sfantul Andrei, pana aveau sa decida cum va fi omorat. Vazand acestea Stratoclis si cumnata sa Maximila au mers in temnita unde era Sfantul Andrei si deschizand prin rugaciune usa temnitei cei doi au intrat inauntru. Stratoclis este hirotonisit episcop al Paleopatrelor si linistind pe Maximila cei doi pleaca iar Sfantul Andrei tot prin rugaciune inchizand la loc usa temnitei astepta hotararea paganului Egheat.
Egheat a hotarat asupra Sfantului Andrei moarte de cruce. Astfel Andrei toata noaptea a petrecut-o invatand pe popor. A doua zi, Egheat a sezut la judecata si negasindu-i pricina porunceste sa-l bata. Si dupa ce s-au schimbat de sapte ori cate trei cei ce-l bateau, l-au ridicat pe Apostolul Andrei si l-au dus din nou la Egheat care a spus Andreie, asculta-ma pe mine, nu-ti varsa sangele in desert, ca de nu ma vei asculta, apoi pe cruce te voi rastigni! Insa Sfantul Andrei a raspuns Eu sunt rob Crucii lui Hristos si mai mult doresc moartea Crucii decat sa ma izbavesc de chinuri, de care nicidecum nu ma tem.
Si maniindu-se Egheat a poruncit sa-l rastigneasca pe Sfantul Andrei pe cruce, legandu-i mainile si picioarele, ca nu voia sa-l pironeasca cu piroane, ca sa nu moara degeaba, ci sa-l spanzure asa legat ca mai mult chin sa patimeasca si sa sufere.
Dezbracandu-se singur de haine, este inaltat pe Cruce, legandu-i-se mainile si picioarele cu franghii, rastignit si spanzurat. Si sedeau imprejurul lui multime de popor intre care si Stratoclis care striga impreuna cu poporul Cu nedreptate patimeste acest barbat sfant!. Sfantul Andrei insa nu inceta sa invete poporul dornit de credinta si ai imbarbata pentru vremurile ce aveau sa vina.
Vazand acestea poporul, au alergat repede la Egheat strigand Nu se cuvine a patimi acestea, acest om sfant, cinstit si invatator bun, cu bun si bland obicei si intelept, ci se cade a fi coborat de pe cruce, caci iata este a doua zi de cand este spanzurat si nu inceteaza invatand dreptatea. Egheat, facandu-i-se frica de popor alearga la Sfantul Apostol Andrei insa acesta rugandu-se cu tarie la Hristos nu putu fi dezlegat si o lumina mare din cer asemeni unui fulger al cuprinse pe Sfantul Apostol Andrei . Cam dupa jumatate de ceas, cand lumina disparu si Sfantul Andrei isi dadu sufletul. Avea cam optzeci de ani.
Egheat vazand acestea s-a suit intr-un deal inalt si de acolo cazand s-a zdrobit, si s-au risipit aosele lui langa iad. Strotoclis a impartit toata averea fratelui sau la saraci si impreuna cu Maximila au luat trupul dreptului Andrei si l-au pus la loc insemnat. Strotoclis a zidit pe acest loc o episcopia din avutia sa. Asemenea si Maximila, impartind cea mai mare parte din bogatia sa saracilor, si-a oprit o parte cu care a zidit doua manastiri : una de calugarite si alta de calugari.
Fara indoiala ca Sfantul Apostol Andrei nu s-a marginit numai la predicarea Evangheliei si la botezul celor pe care i-a adus la Hristos dintre grecii si geto-dacii din teritoriile amintite, ci el a hirotonit pe unii dintre ei ca episcopi si preoti, asa cum facea si Sfantul Apostol Pavel in calatoriile sale misionare. Numai asa se poate explica faptul ca cea mai veche episcopie cunoscuta pe teritoriul tarii noastre este cea de la Tomis (Constanta de azi). Episcopul (sau episcopii) peste care "si-a pus mainile" Sfantul Apostol Andrei au hirotonit, la randul lor, alti episcopi, preoti sau diaconi pentru noile comunitati crestine de la Pontul Euxin, ca sa se asigure "succesiunea" neintrerupta a preotiei, si care au devenit propovaduitori ai noii credinte, - prin predica si botez - in randul autohtonilor geto-daci, iar mai tarziu daco-romani.
Scriitorul bisericesc Nichifor Calist, scrie ca Sfantul Apostol Andrei a plecat de la noi spre sud, trecand prin Tracia, a ajuns in Bizant (viitorul Constantinopol), iar de aici a trecut prin Macedonia si Tesalia, ajungand pana in orasul Patras din Ahaia, deci in Grecia de azi. Acolo a suferit moarte martirica, fiind rastignit pe o cruce in forma de X (numita pana azi "Crucea Sfantului Andrei"). Biserica primara a stabilit, inca de pe la sfarsitul secolui II, ca data de praznuire a patimirii sale ziua de 30 noiembrie. Nu se cunoaste anul martiriului sau; unii istorici il fixeaza in timpul persecutiei imparatului Nero, prin anii 64-67, altii mult mai tarziu, pe la sfarsitul veacului "apostolic", in cursul persecutiei imparatului Domitian.
Moastele sale au fost mutate din Patras la Constantinopol, noua capitala a imperiului roman de Rasarit, prin anii 356-357, cu prilejul sfintirii bisericii "Sfintii Apostoli". Mai tarziu, Sfantul Ambrozie, episcopul Milanului (c. 339-397), scria ca, in a doua jumatate a secolului al IV-lea, particele din sfintele sale moaste au fost oferite bisericilor din Milano, Nola si Brescia din Italia.
La cativa ani dupa Cruciada a patra, din 1204, cand Constantinopolul a fost cucerit de cavalerii apuseni si s-a creat aici o "Patriarhie latina" in locul celei ortodoxe, cardinalul Petru din Capua a dispus ca moastele Sfantului Andrei sa fie duse in Italia si asezate in catedrala din Amalfi. In aprilie 1462, in timpul papei Pius II, capul sau a fost asezat intr-o biserica din Roma. De aici, pe baza unei hotarari a Vaticanului, in semn de fratietate crestina, capul sau a fost restituit Bisericii Ortodoxe a Greciei, fiind asezat - in cadrul unor festivitati religioase - in biserica cu hramul Sfantul Andrei din orasul Patras.
Sfantul Apostol Andrei se bucura de o cinstire deosebita in Bisericile rusa, greaca si romana, datorita faptului ca a predicat in teritorii care apartin azi Rusiei, Greciei si Romaniei. Patriarhia ecumenica din Constantinopol il socoteste chiar ca "intemeietor" al acestui "scaun apostolic".
Sfantul Sinod al Bisericii Ortodoxe Romane a hotarat in 1995 ca numele
Sfantului Andrei sa fie inscris in calendarul bisericesc cu cruce rosie, iar in 1997 l-a proclamat "ocrotitorul Romaniei". Sfantul Sinod a hotarat recent ca ziua de 30 noiembrie sa fie proclamata sarbatoare bisericeasca nationala.